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Es el cáncer más frecuente del mundo. Su causa principal es la exposición prolongada al sol; también hay casos hereditarios. Casi no da síntomas: aparecen lesiones de crecimiento lento que no cicatrizan en la cara, el cuello, los antebrazos, la nariz, las mejillas, los labios y la frente. El diagnóstico se hace con el examen de la lesión y se confirma con el estudio de la pieza después de quitarla; si la lesión es grande, se toma una biopsia antes. En la gran mayoría de los casos basta una cirugía con márgenes libres de tumor; en lesiones muy superficiales pueden usarse cremas. Se previene con protección solar desde la infancia, evitando el sol entre las 11 y las 16 horas, y tratando a tiempo las lesiones premalignas, como las queratosis.

Es el cáncer más frecuente en México. No se conoce su causa, aunque pesan los antecedentes familiares, los tumores benignos o las hiperplasias previas, las mamas densas después de los 40 años y la terapia hormonal prolongada. Por lo general no da síntomas: la mujer nota un bulto no doloroso, o la mastografía o el ultrasonido muestran una lesión sospechosa. Cuando da síntomas suele estar avanzado. El diagnóstico se hace única y exclusivamente con biopsia con aguja gruesa (trucut); quitar el nódulo con cirugía para llegar al diagnóstico está contraindicado, y la citología con aguja fina no es confiable cuando sale negativa. Esa muestra permite estudiar receptores hormonales y HER2, que definen qué medicamentos pueden actuar. La etapa se determina con mastografía, radiografía de tórax, ultrasonido hepático y estudio de los huesos; en casos seleccionados, gammagrama óseo o PET. En etapa inicial el tratamiento es la cirugía; si está más avanzado se suman quimioterapia, radiaciones y tratamiento hormonal o biológico, que reducen el riesgo de recaída. La detección temprana se logra con mastografía, ultrasonido, exploración por un médico experimentado y autoexploración.

Frecuente en México y en el mundo. No se conocen sus causas; se han identificado factores como los hereditarios, el uso de hormonas en el fisicoculturismo, la cirrosis y las infecciones crónicas. El primer síntoma suele ser levantarse a orinar más de tres veces por noche; después, dolor lumbar, sangre en la orina u obstrucción urinaria. Se diagnostica con el antígeno prostático en sangre (PSA) y la biopsia de próstata; la extensión, con tomografía abdominopélvica y radiografías de los huesos. El tratamiento depende de la edad y de la esperanza de vida: cirugía radical en tumores iniciales, bloqueo hormonal en etapas avanzadas, resección transuretral para mejorar los síntomas urinarios, quimioterapia cuando lo demás no funciona y radioterapia en casos seleccionados. Se detecta a tiempo con el PSA anual desde los 50 años y consulta ante cualquier alteración.

Muy frecuente en México y en el mundo. Sus factores de riesgo son una dieta rica en proteínas y grasas y pobre en fibra, el estreñimiento y el sobrepeso; también puede ser hereditario. Los síntomas más frecuentes son sangrado rectal, cambios en el hábito intestinal, dolor abdominal y cólicos, anemia inexplicable y pérdida de peso; a veces debuta como una obstrucción intestinal en personas que llevaban tiempo con síntomas sin ir al médico. Se confirma con colonoscopia y biopsia; la etapa, con tomografía toracoabdominal y el estudio de la pieza después de la cirugía. En etapa temprana el tratamiento es solo cirugía; en etapa avanzada se suma quimioterapia. Si la lesión está en el recto, se puede empezar con radiaciones y quimioterapia para conservar el esfínter. Se previene con una dieta rica en fibra, buena hidratación, menos grasa animal y proteínas, sin obesidad, alcoholismo ni sedentarismo; y se detecta a tiempo con la colonoscopia, que encuentra y retira los pólipos antes de que se vuelvan cáncer.

Muy frecuente en México. Su causa es la infección persistente, durante años, por el virus del papiloma humano de alto riesgo (tipos 16, 18, 31, 33, entre otros), que se adquiere en las relaciones sexuales; el inicio temprano de la vida sexual, el número de parejas y el tabaquismo elevan el riesgo. Los síntomas principales son la infección vaginal persistente y el sangrado espontáneo o durante las relaciones. El diagnóstico inicial se hace con el Papanicolaou y la colposcopia con biopsia; la extensión, con tomografía abdominopélvica y, en algunos casos, cistoscopia y rectoscopia. En casos tempranos el tratamiento es la histerectomía, a veces con extirpación de los ganglios pélvicos; en etapas más avanzadas, radioterapia, con quimioterapia para mejorar su resultado en tumores grandes. Se previene con el Papanicolaou anual y el tratamiento oportuno de las lesiones por el virus del papiloma.

Frecuente en México. No se conoce su causa; se atribuye a factores hereditarios y al uso de talco. Los síntomas son el aumento del volumen del abdomen con sensación de plenitud, molestias para orinar o para evacuar, o la aparición de una hernia. Se diagnostica con ultrasonido pélvico o tomografía abdominopélvica; el marcador Ca125 en sangre orienta. La etapa se determina en la cirugía, en la que el cirujano, además de retirar la matriz y los ovarios, explora todo el abdomen y toma múltiples biopsias. Solo cuando es muy temprano se evita la quimioterapia; la mayoría de las pacientes llegan en etapas avanzadas y la necesitan. No es prevenible, pero se puede detectar temprano con un ultrasonido pélvico o transvaginal anual, sobre todo a partir de los 50 años.

Raro en México. Su causa es el exceso de estrógenos por obesidad, insuficiencia hepática o uso de hormonas durante muchos años. El primer síntoma es el sangrado vaginal en una mujer de más de 60 años; avanzado, provoca dolor y distensión abdominal. A toda mujer posmenopáusica con sangrado vaginal de origen uterino se le debe hacer un legrado diagnóstico o una biopsia endometrial. La extensión se determina con tomografía abdominopélvica y radiografía de tórax, y con más detalle en la cirugía. El tratamiento es la cirugía cuando el tumor es extirpable, seguida de radioterapia si hay riesgo de recaída; la quimioterapia se indica en casos seleccionados o inoperables.

Es el cáncer de cabeza y cuello más frecuente en México. Sus causas no están definidas; se asocia a radiaciones, tiroiditis, bocio y, en algunos casos, herencia. Se nota como un aumento de volumen en el cuello, justo arriba del esternón, o como ganglios crecidos a los lados; avanzado, provoca ronquera, dificultad para tragar y falta de aire. Los estudios de base son la citología por aspiración con aguja fina y el perfil tiroideo; la extensión se determina con tomografía de cuello y tórax y, en algunos casos, PET. El tratamiento fundamental es la cirugía, casi siempre la tiroidectomía total, con o sin los ganglios. Después, en muchos casos, yodo radiactivo o radiaciones. Quien pierde la tiroides toma levotiroxina de por vida y, a veces, calcio y vitamina D.

El cáncer de lengua y el de laringe comparten causas: tabaquismo, alcoholismo, reflujo gastroesofágico y virus del papiloma. En la lengua, los síntomas son molestia y ardor y dolor de oído; se diagnostica con una biopsia por sacabocado bajo anestesia local. En la laringe, ronquera, molestia al tragar, falta de aire y dolor de oído; se diagnostica con endoscopia y biopsia, y la etapa con tomografía de cuello. En etapa inicial, la lengua se trata con cirugía, con o sin radioterapia, y la laringe con radioterapia o resección endoscópica con láser. En etapas avanzadas se combinan quimioterapia, radiaciones y, en la laringe, cirugía radical, que cuesta la voz y exige traqueotomía permanente; por eso la cirugía mutilante se deja como última opción. La visita periódica al dentista o al cirujano maxilofacial detecta lesiones precancerosas (manchas blancas o rojas en la boca). El cáncer de nasofaringe, raro en México, se asocia al virus de Epstein-Barr: ganglios en el cuello, obstrucción nasal, dolor de cabeza, visión doble o dolor de oído; se diagnostica por nasofaringoscopia con biopsia y se trata sobre todo con radioterapia, con o sin quimioterapia.

El cáncer de esófago no es frecuente en México; lo causan el alcoholismo, el tabaquismo y el reflujo gastroesofágico. Da dificultad para tragar, dolor en el pecho y pérdida de peso. Se diagnostica con endoscopia y biopsia, y la etapa con tomografía. En etapas iniciales el tratamiento es la cirugía; avanzado, se asegura la alimentación con una gastrostomía y se dan radiaciones y quimioterapia paliativas. Se previene dejando el tabaco y el alcohol y tratando el reflujo; en personas de riesgo, la esofagoscopia detecta lesiones premalignas como el esófago de Barrett. El cáncer gástrico sí es frecuente: gastritis crónica, infección por Helicobacter pylori, alcohol, tabaco y alimentos ahumados. Da dolor de estómago, náuseas, vómito y pérdida de peso. Se diagnostica con endoscopia y biopsia. Localizado, se opera (gastrectomía) y se sigue con quimioterapia; avanzado, quimioterapia, asegurando antes que el paciente se alimente bien. Se previene tratando la gastritis y el Helicobacter, sin alcohol ni tabaco, y con gastroscopia ante síntomas persistentes.

El cáncer de hígado es poco frecuente en México; lo originan la cirrosis por hepatitis B y C y la cirrosis alcohólica. Da pérdida de peso, dolor e ictericia. Se diagnostica con biopsia hepática guiada por ultrasonido o tomografía, pruebas de hepatitis y el marcador alfafetoproteína. Inicial, cirugía; tardío, tratamiento con medicamentos dirigidos. Se previene con la vacuna contra la hepatitis, transfusiones solo cuando hacen falta y sin alcoholismo. El cáncer de vesícula es raro y más frecuente en la mujer; lo causan la inflamación crónica por infección o cálculos. Muchas veces es un hallazgo de patología después de operar una vesícula por cálculos. Se trata con cirugía de la vesícula y de la porción de hígado donde se asienta; avanzado, quimioterapia para mejorar los síntomas. El cáncer de páncreas es relativamente frecuente; se atribuye a alcohol, tabaco, obesidad e inflamación crónica. Da dolor, pérdida de peso e ictericia. Se diagnostica con tomografía y CPRE con biopsia; a veces el diagnóstico se hace en la cirugía. Limitado al páncreas, la operación de Whipple seguida de quimioterapia es la mejor opción; en algunos casos, radioterapia.

Relativamente frecuente en México. Sus causas principales son el tabaco y la exposición al asbesto. Da tos, pérdida de peso y expectoración con sangre; avanzado, falta de aire y dolor en el tórax. Es más frecuente en hombres, aunque en mujeres va en aumento. Se diagnostica con radiografía o tomografía de tórax y biopsia, por broncoscopia si el tumor está cerca de los bronquios o guiada por tomografía si está cerca de la pared; la extensión, con tomografía de cráneo, tórax y abdomen y, a veces, PET. En casos tempranos el tratamiento es la cirugía para retirar todo o parte del pulmón; avanzado, quimioterapia con o sin radioterapia. Se previene sin fumar ni convivir con fumadores; en fumadores de largo tiempo mayores de 40 años, una tomografía de tórax lo detecta a tiempo. Quien trabaja con polvo de construcción debe protegerse de inhalarlo.

El cáncer de riñón no es frecuente, pero va en aumento; se asocia a herencia, tabaco, malformaciones renales e insuficiencia renal. Da sangre en la orina, dolor lumbar, dolor en los huesos y pérdida de peso. Se diagnostica con tomografía, citología de orina y biopsia guiada. Se trata extirpando el riñón enfermo si el otro funciona; con metástasis, quimioterapia, y radiaciones o ácido zoledrónico para el dolor óseo. El cáncer de vejiga, más frecuente en hombres, se atribuye al tabaco, a parásitos y a químicos industriales. Da sangre en la orina, frecuencia urinaria y dolor. Se diagnostica con cistoscopia y biopsia. Inicial, resección transuretral y quimioterapia dentro de la vejiga para evitar recaídas; avanzado, cirugía radical con un reservorio de intestino, o radioterapia. El cáncer de testículo es relativamente frecuente en hombres jóvenes; se asocia al descenso tardío del testículo. Crece sin dolor. Se estudia con ultrasonido y marcadores en sangre (DHL, HCG, AFP) y tomografía. El tratamiento es la orquiectomía; si el tumor es grande o se ha extendido, quimioterapia, que en este cáncer da muy buenos resultados incluso con metástasis.

El cáncer en los huesos casi siempre es secundario: metástasis de cánceres frecuentes como el de mama y el de próstata. El tumor primario más frecuente en el adulto es el mieloma múltiple, de causa desconocida: dolor en los huesos, anemia, infecciones y daño renal. Se estudia con radiografías de todos los huesos, análisis de sangre y biopsia de médula ósea, y se trata con quimioterapia y, a veces, radiaciones. En adolescentes, el osteosarcoma crece rápido y con dolor cerca de la rodilla o el hombro; se sospecha con radiografías y resonancia, se confirma con biopsia, se busca extensión en el pulmón con tomografía, y se trata con cirugía y quimioterapia combinadas. Los sarcomas de partes blandas son raros, a cualquier edad, incluso en niños. Crecen cerca de la columna o en los miembros, a veces con dolor o trastornos del movimiento. Dos pruebas son imprescindibles: la resonancia magnética con contraste, y después la biopsia. Se tratan con cirugía y, en algunos casos, radiaciones y quimioterapia.

Las leucemias son enfermedades de la médula ósea, que libera a la sangre células tumorales que desplazan a los glóbulos rojos y blancos normales. Hay muchos tipos, agudos y crónicos: fatiga, palidez, pérdida de peso, fiebre, ganglios crecidos, infecciones y hemorragias. Se diagnostican con biopsia de médula ósea y análisis de laboratorio, y se tratan con quimioterapia y, en algunos casos, trasplante de médula. Los linfomas nacen de los linfocitos, sobre todo en los ganglios: el primer signo suele ser un ganglio que crece, con fiebre, pérdida de peso, escalofríos o comezón. Hay dos tipos, Hodgkin y no Hodgkin, y el tratamiento depende del subtipo, que se define con la biopsia de un ganglio. La extensión se estudia con tomografía de cuello, tórax y abdomen y, a veces, resonancia, PET y biopsia de médula. El tratamiento principal es la quimioterapia, con o sin radiaciones; la cirugía solo sirve para tomar la muestra.

Son poco frecuentes y de causa desconocida, aunque algunas enfermedades genéticas predisponen. Dan dolor de cabeza, mareos, problemas visuales, vómito y convulsiones. Se diagnostican con resonancia magnética y biopsia. Rara vez salen del cerebro, pero por el lugar donde están son un problema difícil para el neurocirujano. El tratamiento es la cirugía para retirar todo el tumor o parte de él, seguida en la mayoría de los casos de radiaciones con quimioterapia para evitar o retrasar la recaída. Otras opciones son la cirugía estereotáctica y el gamma knife: radiaciones en dosis alta y tiempo corto sobre el tejido tumoral.